matériel insignes

La collection d'insignes : matériaux et technique

Avec les insignes, l'attention se porte rapidement sur la représentation elle-même. Celle-ci est intéressante et souvent cruciale pour l'identification. Mais le matériau et l'aspect technique nous en apprennent également beaucoup sur cette collection spéciale. Nous parlons ici de la description, du matériau utilisé et du processus de production.

Description de l'objet

Les insignes sont de petites épingles en plomb. Ils étaient généralement portés sur le chapeau. C'est pourquoi ils ne sont finis que d'un seul côté. Certains insignes ont une épingle à l'arrière. D'autres sont munis d'œillets pour être cousus. Sur de nombreux insignes, ces mécanismes de fixation ont disparu. Il s'agit de petits éléments fragiles qui se cassent très facilement.

La broche à l'arrière est bien conservée. À l'arrière, trois volets sont encore visibles. On pouvait y insérer du parchemin ou du tissu pour servir de fond à l'agneau.

Aujourd'hui, les insignes sont gris et ternes. Autrefois, le métal brillait et les insignes scintillaient comme s'ils étaient en argent. À l'arrière, certains insignes sont munis d'un rabat derrière lequel un morceau de papier, de tissu ou de parchemin pouvait être fixé comme fond. Cela crée un contraste plus important qui fait mieux ressortir l'image. Certains insignes sont également décorés de perles de verre ou de pierres précieuses artificielles. On trouve parfois des traces de peinture.

Si les insignes sont aujourd'hui presque noirs, c'est à cause de la « peste de l'étain ». Il s'agit d'une réaction chimique qui modifie la structure cristalline de l'étain à basse température. Cela provoque une décoloration du « blanc » vers le « gris » et une fragilisation. Le matériau se brise alors beaucoup plus rapidement. L'alliage avec du plomb ralentit ce processus. Mais après plusieurs siècles dans le sol, ils sont tout de même devenus noirs et ternes.

Production de masse à bas prix

Les insignes sont bon marché. Avec le salaire journalier d'un ouvrier qualifié, on pouvait acheter 12 insignes en 1500. C'était tout à fait abordable pour le citoyen moyen du Moyen Âge. C'est ainsi que de nombreux insignes ont été produits. Beaucoup. Le nombre total d'insignes produits en Europe occidentale est difficile à calculer. Les scientifiques estiment qu'entre 1300 et 1500, pas moins de 10 à 20 millions d'insignes ont été fabriqués. Il en reste aujourd'hui environ 20 000. Le faible coût des insignes s'explique par les matériaux utilisés et le processus de fabrication.

Le matériel

Les insignes sont fabriqués à partir d'un alliage d'étain et de plomb. Il s'agit de deux métaux peu coûteux. Dans des proportions idéales (appelées mélange eutectique), leur température de fusion est de 183 °C, ce qui est relativement bas. La production est donc rapide et nécessite moins de combustible pour alimenter le feu, ce qui réduit les coûts.

L'analyse des proportions métalliques révèle qu'environ deux tiers des insignes se rapprochent du mélange eutectique. L'alliage se compose alors de 60 à 65 % d'étain et de 35 à 40 % de plomb. Cela garantit non seulement une température de fusion basse, mais aussi une finition brillante. Lorsque les proportions de métaux sont différentes, le forgeron a probablement utilisé des déchets d'étain, tels que des assiettes en étain.

Processus de production
Le moulage est la technique de production la plus courante. L'insigne est soigneusement sculpté dans un moule (également appelé matrice ou gabarit). On y verse ensuite le mélange métallique fondu. Une fois solidifié, il peut être retiré du moule. Les résidus métalliques sont coupés et l'insigne est prêt.

Le moule est généralement constitué d'une pierre tendre à grain fin, telle que la craie. Cela permet de sculpter les détails avec précision. Mais on a également trouvé en Europe des moules en bronze, en bois, en corne et même en os de baleine. Contrairement aux moules en pierre, ceux-ci ne peuvent être utilisés qu'une seule fois. Des bavures de moulage et un moule retrouvés indiquent que des insignes étaient également fabriqués à Ypres.

Ce moule a été retrouvé dans le Verdronken Weide.

L'extrait ci-dessus illustre bien le processus. Un alliage d'étain et de plomb se solidifie très rapidement, ce qui permet à un artisan de fabriquer des dizaines d'insignes en une seule journée. Cela réduit le temps de production et garantit un faible coût de revient. Au XVe siècle, une nouvelle technique encore plus rapide fait son apparition. Les insignes sont frappés, comme un tampon, dans une fine plaque de métal.

L'insigne moulé (Musée d'Ypres) présente une structure ouverte, contrairement à l'insigne frappé (00078v Kunera - Source de l'image : https://database.kunera.nl/nl/collectie-object/1275ef47-c58c-4126-94ef-c09b37b0467a ).

Cette nouvelle technique présente toutefois un inconvénient. Elle ne permet pas de réaliser des insignes à structure ajourée. L'insigne de l'Agneau mystique est coulé et présente une structure ajourée. Il y a même un petit espace ouvert entre les deux pattes avant. Sur Kunera, la base de données des insignes, on trouve également un Agneau mystique, mais ici, il est frappé et non coulé. Il s'agit d'une fine plaque entièrement en métal.