les halles aux draps_histoire

les halles aux draps

Le Musée Ypres se trouve dans les imposantes Halles à drap, sur la Grand-Place d'Ypres. Aujourd'hui, les Halles à drap et le beffroi symbolisent le glorieux passé médiéval d'Ypres et l'espoir de reconstruction après les violences de la guerre. Vous trouverez ci-dessous plus d'informations sur l'histoire de ce bâtiment exceptionnel. En 1173, des sources historiques mentionnent pour la première fois une « Halla » à Ypres : une halle couverte où l'on vendait des draps. Il s'agissait probablement d'une construction en bois. On ne sait pas avec certitude s'il y avait déjà un beffroi à cette époque. La construction de l'imposant complexe que nous connaissons aujourd'hui a débuté vers 1250 et s'est achevée vers 1378. Il s'agit du plus grand complexe civil de style gothique d'Europe.

L'importance des Halles et du beffroi pour la ville d'Ypres est difficile à surestimer. Il s'agit d'un ensemble de bâtiments à forte valeur symbolique. Cette symbolique a beaucoup évolué au fil des siècles. Mais malgré toute cette histoire et les changements symboliques dont ont fait l'objet les Halles et le beffroi d'Ypres, une constante demeure. Les Halles et le beffroi sont les symboles de la ville elle-même.

La plus ancienne représentation du beffroi, de la halle aux draps et de la « gulden halleke » : une miniature datant de 1363, conservée grâce à une lithographie de 1861.

La naissance des halles

Lorsque Ypres commence la construction de ce complexe au milieu du XIIIe siècle, son ambition est claire : réaliser un édifice monumental qui reflète la puissance civile et la richesse mondaine de la ville. À cette époque, Ypres est l'une des trois villes les plus puissantes de Flandre, un comté riche et puissant. Les Halles de la Toison doivent symboliser cette puissance et cette richesse.

Le complexe actuel se compose de plusieurs parties, chacune ayant sa propre fonction. Au centre se trouve la tour belfrique. Au Moyen Âge, cette tour était le symbole de l'autonomie urbaine. C'est ici que la ville conservait ses privilèges, que les cloches avertissaient de tout danger, que se trouvaient l'armurerie et le trésor et que les fauteurs de troubles étaient enfermés si nécessaire.

À côté des Halles, brille le Nieuwerck, qui remplace depuis 1622 « le Gulden Halleke ». On pourrait dire que ce bâtiment représente le pouvoir politique de l'élite sur sa propre population. Au début du XVIIe siècle, la participation politique des ouvriers à la gestion de la ville a en effet pris fin depuis longtemps.

De part et d'autre du beffroi se trouvent les halles proprement dites. Si le beffroi symbolise l'autonomie urbaine, les halles symbolisent la richesse et la position commerciale d'Ypres. C'est en effet dans ces halles que le célèbre drap d'Ypres est vendu. Ce commerce international est à la base du succès d'Ypres.

À côté des Halles, brille le Nieuwerck, qui remplace depuis 1622 « le Gulden Halleke ». On pourrait dire que ce bâtiment représente le pouvoir politique de l'élite sur sa propre population. Au début du XVIIe siècle, la participation politique des ouvriers à la gestion de la ville a en effet pris fin depuis longtemps.

UNE AUTRE PERSPECTIVE

Les halles étaient autrefois très différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui. De plus, leur apparence change constamment. À l'origine, de petites échoppes étaient alignées contre la façade. Il s'agissait d'un espace de vente supplémentaire destiné aux commerçants qui ne pouvaient pas se permettre un emplacement coûteux dans les halles. L'image de Notre-Dame de Thuyne au-dessus de la porte sombre est ornée de lys bleu azur et dorés. En 1493, les échevins lui offrent un chapeau qu'elle porte lors des jours de fête. La gouttière est peinte et la tour du beffroi est régulièrement dorée et repeinte. Ces travaux sont coûteux et doivent être répétés tous les 30 ans. À la fin du XVe siècle, la ville cesse ces peintures, probablement pour des raisons financières.

Au lieu d'un seul cadran, deux cadrans peuvent être consultés sur le clocher. Sous le cadran ordinaire se trouve une horloge astrologique, qui n'est toutefois visible que sur la façade. Elle indique l'heure en deux séries de douze chiffres et indique également le lever, le coucher et le passage de la lune et du soleil. C'est ce qu'on appelle le « lunulateur ».

Gravure sur cuivre de Jacobus Harrewijn, 1700-1750, d'après l'original de 1641.

La restauration de 1840 n'a pas été réalisée avec les matériaux les plus durables : la pierre d'Avesnes s'avère trop tendre et les travaux de restauration doivent déjà être refaits. Jules Coomans dirige cette fois les réparations. Au début de la Première Guerre mondiale, les travaux viennent d'être achevés : le beffroi est même encore en échafaudage lorsque les violences de la guerre atteignent Ypres.

Les destructions causées pendant la Première Guerre mondiale font des vestiges des Halles et du beffroi le symbole de ce qu'on appelle alors la « barbarie allemande ». Des images du beffroi détruit se répandent rapidement dans le monde entier, dès la fin de la guerre. Les Britanniques voient dans ces ruines un monument digne de leurs soldats morts au combat.

Les habitants d'Ypres ne veulent pas entendre parler de tout cela et reconstruisent obstinément « leur » beffroi. Coomans dirige le projet. La reconstruction sera un travail de longue haleine : le beffroi est achevé en 1934, suivi des Halles, et ce n'est qu'en 1967 que le Nieuwerck est terminé. Depuis lors, les Halles et le beffroi d'Ypres sont un symbole mondial d'espoir et de reconstruction après les violences de la guerre.

Depuis 1999, le beffroi d'Ypres fait partie, avec 31 autres beffrois, du patrimoine mondial de l'Unesco. Cela signifie qu'il s'agit d'un « patrimoine d'une valeur unique et universelle pour l'humanité ». Aujourd'hui, les Halles et le beffroi symbolisent le glorieux passé médiéval de Ypres et l'espoir d'une reconstruction après les violences de la guerre. Deux histoires que nous racontons dans les Halles elles-mêmes, dans les deux musées : le Yper Museum et le In Flanders Fields Museum.

Vue sur le beffroi détruit depuis l'est, 1919.

Affiche pour l'inauguration du beffroi, 29 juillet 1934