insignes mystérieux

La signification exacte de certains insignes de notre collection reste incertaine. Il n'existe par exemple aucune référence connue dans la littérature. Il faut alors rechercher d'autres iconographies présentant une représentation similaire, ce qui revient parfois à chercher une aiguille dans une botte de foin. À condition bien sûr de trouver cette aiguille. Parfois, les insignes ne sont pas entièrement conservés et il manque des informations cruciales pour identifier la pièce. Nous restons donc avec des questions et des hypothèses. Nous vous présentons ici trois mystères issus de notre propre collection.

1. insecte inconnu

Le premier insigne est décrit dans l'inventaire comme un « insecte », mais l'espèce exacte n'est pas connue. Une enquête auprès d'entomologistes a permis d'émettre l'hypothèse d'une éphémère. Une éphémère est la larve d'une mouche d'un jour. L'insigne ressemble en effet fortement à une éphémère, mais celle-ci est très petite : seulement 3 à 30 mm. Aujourd'hui, nous pouvons étudier tous les détails de cet animal au microscope, mais était-ce possible au Moyen Âge sans les outils dont nous disposons aujourd'hui ? En outre, il n'existe aucune autre image médiévale connue de la libellule. Cet animal n'a pas non plus de symbolique particulière. Pourquoi quelqu'un voudrait-il alors porter un insigne le représentant ?

L'insigne inconnu (Yper Museum, SM 003518)
Un homard dans un calendrier médiéval, réalisé en Flandre (Getty museum)

Une autre hypothèse est que l'insigne est incomplet. En y regardant de plus près, on remarque un morceau cassé à gauche et à droite de la tête. Si cela s'avère exact, il pourrait s'agir d'un homard. Cet animal du zodiaque était très utilisé dans l'iconographie au Moyen Âge. Le crabe apparaît souvent dans les calendriers décorés. Et ces miniatures ressemblent souvent beaucoup à cet insigne : trois pattes, une queue, un corps divisé en trois parties et des antennes ou des tentacules à l'avant. Ce qui manque à l'insigne, ce sont les pattes avant avec leurs pinces caractéristiques. Mais celles-ci ont peut-être été cassées.

2. Don à l'église

Notre collection comprend plusieurs représentations très similaires. Au total, seuls huit insignes de ce type sont connus en Europe. Quatre d'entre eux ont été trouvés à Ypres, trois dans la ville de Valenciennes, dans le nord de la France, et un à Bruges. Les représentations diffèrent considérablement les unes des autres, mais on y voit toujours un chef religieux et un souverain temporel, avec entre eux un bâtiment miniature. Il s'agit de grands insignes, trop grands pour être épinglés sur un chapeau. Il existe deux théories sur la signification de cette pièce.

Un insigne rond avec au centre la représentation d'un évêque et d'un roi (Yper Museum, SM 005143)
Un insigne rond avec au centre la représentation d'un évêque et d'un roi(Yper Museum, SM 005143)

L'insigne représenterait l'harmonie urbaine. On y voit le pouvoir religieux et le pouvoir temporel cohabiter harmonieusement, avec la ville entre eux. Dans une représentation de l'insigne, des hommes et des femmes observent la scène depuis la périphérie. Cela représenterait alors la troisième partie de la ville : les citoyens. Ces insignes n'ont été retrouvés que dans la partie la plus urbanisée des Pays-Bas. Cela renforce donc l'argument. En général, les insignes sont plus souvent retrouvés sur le lieu d'utilisation que sur le lieu de production. Parmi tous les insignes consacrés à Saint-Jacques-de-Compostelle, aucun n'a été retrouvé dans le lieu de pèlerinage lui-même. Pourtant, nous savons qu'ils y étaient fabriqués et vendus.

Insigne d'Aix-la-Chapelle (Yper Museum, SM 003437)

Selon une autre théorie, il s'agirait d'insignes provenant d'Aix-la-Chapelle. Au Moyen Âge, Aix-la-Chapelle était l'un des lieux de pèlerinage les plus populaires. Avec la chapelle palatine, les reliques de Charlemagne et le manteau de Marie, Aix-la-Chapelle abrite en effet plusieurs reliques importantes. Un autre insigne de notre collection peut certainement être associé à Aix-la-Chapelle. Deux personnages y représentent le manteau de Marie.

L'encens en haut indique clairement qu'il s'agit d'une représentation religieuse.(Yper Museum, SM 005187)

Selon cette interprétation, les insignes représenteraient le don ou la donation de la chapelle Palatine par Charlemagne à l'évêque. Dans l'une des versions de l'insigne, on peut voir en haut comment la scène est littéralement encensée. Cela contribue au caractère religieux de la scène. La donation de l'église est également représentée sur d'autres objets. Il s'agit d'une représentation populaire. Mais cela rend difficile le lien avec Aix-la-Chapelle. Pourquoi s'agirait-il spécifiquement d'Aix-la-Chapelle et non d'une autre donation d'église ?

3. Porte de la ville

Un insigne de notre collection représente une porte fortifiée. Peut-être s'agit-il d'une porte de ville. Cet insigne symbolise-t-il l'autonomie urbaine ? La porte de ville joue en effet un rôle symbolique important à cet égard. Le privilège de construire une muraille et de contrôler soi-même qui entre et sort de la ville est l'un des fondements de l'autonomie urbaine. Il s'agirait donc d'un exemple d'insigne pouvant être placé entièrement dans un contexte urbain profane.

On connaît beaucoup d'insignes représentant un bâtiment similaire, avec pour principale différence la présence d'une figure centrale. Il s'agit parfois de monstres et d'animaux, mais surtout de figures de la Vierge Marie. Ce qui donne immédiatement une connotation religieuse à ces insignes. Certaines de ces représentations peuvent être spécifiquement liées au lieu de pèlerinage de Tombelaine. Il s'agit d'une petite île, non loin du célèbre Mont Saint-Michel. L'île abritait une église dédiée à la Vierge Marie et de nombreux pèlerins y passaient. L'arc dans le bâtiment de la porte sur l'insigne suggère qu'il y avait initialement une figure ici aussi. Malheureusement, nous ne saurons jamais s'il s'agissait de Marie ou d'une autre personne.

Insigne d'une porte de ville (Yper Museum, SM 005010)