Ypern – Stadt der Katzen

Ypern, Stadt der Katzen

Ypern und Katzen sind schon seit Jahrhunderten miteinander verbunden. Heute kennt jeder den Katzenumzug, der alle drei Jahre durch die Straßen der Stadt zieht. Doch die Ursprünge dieser Tradition reichen viel weiter zurück. Schon im Mittelalter spielten Katzen eine bedeutende Rolle im Stadtleben.

Katzen vom Turm

Die älteste bekannte Erwähnung des "Katzenwerfens“ in Ypern stammt aus dem frühen 15. Jahrhundert. In einer Stadtabrechnung aus den Jahren 1410–1420 vermerkt ein Schreiber eine Ausgabe „als die Katze geworfen wurde“. Damit bezieht er sich auf ein jährliches Ritual, bei dem während des Jahrmarkts einige Katzen vom Belfried heruntergeworfen wurden.

Die älteste Abbildung des Belfrieds mit der Lakenhalle und ganz rechts dem "Gulden Halleke“, 1383 (SM 002001)

Die älteste bekannte Erwähnung des „Katzenwerfens“ in Ypern stammt aus dem frühen 15. Jahrhundert. In einer Stadtabrechnung aus den Jahren 1410–1420 vermerkt ein Schreiber eine Ausgabe „als die Katze geworfen wurde“. Damit bezieht er sich auf ein jährliches Ritual, bei dem während des Jahrmarkts einige Katzen vom Belfried heruntergeworfen wurden.

Wahrscheinlich hängt dies mit dem schlechten Ruf der Katze zusammen. Im Mittelalter wurden Katzen regelmäßig mit Hexen, Teufeln und anderen bösen Mächten in Verbindung gebracht. Indem man die Katze vertreibt, vertreibt man also auch das Böse. In Ypern fällt das "Katzenwerfen“ mit dem wichtigsten Jahrmarkt zusammen. Händler aus ganz Europa kommen dort zusammen, um Stoffe zu begutachten, Geschäfte zu tätigen und neue Kontakte zu knüpfen. Das Vertreiben der Katze – und damit symbolisch auch des Bösen – soll wohl einen erfolgreichen Markt und ein erfolgreiches Jahr sichern.

Tuchhändler in den Tuchhallen von Ypern, 20. Jahrhundert (OM 000375)

Eine Tradition, die weiterlebt

Obwohl ähnliche Rituale vielerorts verschwinden, hält sich der Brauch in Ypern auffallend lange. Während der Zeit des Aufstands Ende des 16. Jahrhunderts schaffen die Protestanten den Brauch ab. Und auch im 18. Jahrhundert hören die Einwohner von Ypern auf, Katzen zu werfen, wahrscheinlich unter dem Druck der holländischen Truppen. Dennoch kehrt der Brauch immer wieder zurück, sobald es die Umstände zulassen – zur großen Freude der Yperer. Für sie ist es jedes Mal ein Fest. Bis zum Jahr 1817. In diesem Jahr fiel die letzte lebende Katze auf den Großen Markt von Ypern.

Jozef Quisthoudt, Der Riese Goliath mit tanzenden Kindern vor dem Belfried von Ypern, 1939 (SM 002170)

Vom Katzenwerfen zum Katzenumzug

Nach dem Ersten Weltkrieg greift die Stadt den Brauch des Katzenwerfens wieder auf. Glücklicherweise mit Plüschkätzchen. Im Jahr 1938 wurden schwarze Samtkätzchen vom Turm geworfen. Vorangegangen waren ein Umzug, ein Musikumzug, der Stadtriese Goliath und der Narr von Ypern. Die Initiative sollte der Bevölkerung nach den Zerstörungen des Ersten Weltkriegs wieder Mut machen. Der kleine Katzenumzug war geboren.

Diese kleine Veranstaltung entwickelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg zu einem großen Umzug: dem Katzenumzug. Der neue Umzug soll die Stadt zu einer Touristenattraktion machen. 1955 zog der erste Umzug durch die Straßen der Stadt. Neben Goliath war auch der neue Riese Cieper, ein schwarzer Kater, mit von der Partie. Und auch der Teufel, Pietje Pek, durfte nicht fehlen. Nach dem Umzug folgt die Hexenverbrennung auf dem Grote Markt. Den Abschluss der Veranstaltung bildet der Narr von Ypern, der Samtkatzen vom Belfried in die Menschenmenge wirft.

Reus Cieper als Souvenir aus Porzellan (SM 004896)

Fahrradfahne mit der Katze und dem Narren aus Ypern, 20. Jahrhundert (SM 004902)

Erst im 20. Jahrhundert tauchte die (schwarze) Katze als inoffizielles Symbol der Stadt Ypern auf. Das Tier taucht auf Plakaten, Fahrradfahnen, Schildern, Werbegeschenken, Untersetzern, Taschen, Fliesen, Briefmarken und vielem mehr auf. Oft wird die Katze dabei von dem in den Stadtfarben Rot und Weiß gekleideten Narren begleitet. Es ist daher auch der Narr, der im heutigen Katzenumzug die Katzen vom Turm wirft. Eine der vergoldeten Statuen oben auf den Tuchhallen zeigt den Narren, der bereit ist, die Katze hinunterzuwerfen. Seit 2021 prangen drei Katzen als Gesimssteine auf dem Belfortturm. Eine Rehabilitierung für das Tier in der „Katzenstadt“.

Ypern – Stadt der Katzen

Katzen vom Turm

Vom Katzenwerfen zum Katzenumzug

Früher und heute